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Parte 3 - Le strade. Quella che oggi noi conosciamo come la penisola balcanica non ha avuto un nome fino al 1808 quando il geografo tedesco August Zeune la chiamo inizialmente Hamushalbinsel (penisola di Hamus) e successivamente Penisola balcanica. Questo perchè all’epoca si dava il nome in base alle montagne. Questa scelta è stata molto arbitraria perchè i Balcani (quelli veri sono oggi in Bulgaria) non costituiscono nè la catena montuosa più estesa ne quella più alta. In ogni modo la parola turca Balkan si riferisce ad una montagna impervia. Per di più tra la penisola balcanica e il resto dell’europa non esiste un vero confine e quindi molto studiosi antichi sono sempre stati in disaccordo su dove iniziasse e dove finisse. Thomas Arnold - autore di History of Rome e preside della public school di Rugby - scrive riferendosi alle sponde orientali dall’Adriatico: “una di quelle porzioni disgraziate del globo terrestre che, nonostante siano a diretto contatto con la civilizzazione, sono rimaste eternamente barbare”. Questo influì parecchio sulla cultura europea tanto che i viaggiatori sottolineavano spesso e deliberatamente l’arretratezza della regione, descrivendo percorsi a ritroso nel tempo man mano che ci si allontanava dall’occidente.
Molti viaggiatori passati definivano le strade “cose non degne di questo nome” e la mancanza di collegamenti diretti o ben tenuti ovviamente aveva impatti pessimi sulla velocità di circolazione anche delle idee. Riportano che Mostar Sarajevo poteva richiedere anche 3 giorni. Ma senza andare così lontano nel passato, il mio ricordo delle strade degli anni 80 in Jogoslavia era pessima, soprattutto quando si usciva dalle arterie principali di comunicazione. In realtà nel nostro viaggio abbiamo cercato queste strade antiche, strade che sono fuori dal turismo e dai traffici commerciali, proprio per voler di proposito fare un salto nel passato e vedere se quello che scrivevano nel XIX secolo fosse vero anche oggi. In parte credo di sì. Ma ne sono anche compiaciuto di aver potuto avere anche questa esperienza.